一年一度的世界移动通信大会（MWC 2017）又在西班牙巴塞罗那如火如荼地举行。今年的最大热点当然是5G——随着2018年5G各项技术标准的逐步确定，随着雄心勃勃的日本和美国运营商计划在5G上抢跑，5G离我们确实越来越近了。
不过，当我们看到越来越多的汽车厂商在MWC上大放异彩，看到Facebook创始人扎克伯格此前几年都被MWC奉为上宾的时候，几乎所有的通信行业资深人士都已经明白：要变天了。
最大的变化来自于电信运营商。此前从2G一直演进到4G，电信运营商一直都是当之无愧的链主，一直掌握着整个电信价值链的主导权。不过，5G对于电信运营商却是一次巨大的挑战，这是因为5G的变革已经不仅仅只是通信技术的演进，而是一次彻底的全面变革。
5G到来的时候，移动网络的数据时延将从50ms缩短到1ms，它能够让一辆时速60公里的自动驾驶车辆的反应距离从1m缩短至1.6cm；峰值速率高达20Gbps的5G数据传输，也会让终端用户享受到不打折扣的移动高清视频体验；连接容量达到千亿规模的网络负载能力，则让地球上的每一颗沙子都能够连入互联网，从而为整个IoT（物联网）产业奠定坚实的基础。
所有这些场景，都有望在从4G向5G的迈进中梦想成真，它对于电信产业来说将是一次“从量变到质变”的跨越，在此之上，很多超乎现阶段想象的颠覆性创新和体验革命都将扎堆涌现。
5G需要新的网络架构
5G将对电信运营商的网络带来巨大的冲击。电信运营商的网络基础设施和应用必须从基于专有架构的传统设备，转向基于开放、通用平台的SDN（软件定义网络）和NFV（网络功能虚拟化）设备，才能够让5G真正落地。正如中国IMT-2020 (5G)推进组发布的《5G网络架构设计》白皮书中所指出的：“5G基础设施平台将更多的选择由基于通用硬件架构的数据中心构成支持5G网络的高性能转发要求和电信级的管理要求。”
在从4G步入5G的过程中，尽管电信领域针对“基础架构是要来一场彻底的重塑、还是逐步演进”存在争议。但是，业界对于SDN/NFV在5G网络构建中的角色和价值，则早就达成了共识。其核心理由在于，为了实现5G愿景，传统的组网方式以及相对封闭、专有型的技术解决方案，都越来越难以面对终端用户、企业以及其他组织机构对于无线高速互联更为灵活和多样化的需求。
“天生”就具备软件定义特征、可以让用户随时按需组网和调配网络资源的SDN，以及能将硬件网元设备的功能虚拟化为软件网元的NFV，正是应对“灵活”和“多样化”需求的技术明星。它们共有的特点，就是能让网络的功能与资源，从原来的专有架构网络设备或基础设施设施中“解耦”，进而能够部署在基于开放架构的网络设备或基础设施之上。
这种“解耦”，一方面可以让电信运营商在5G网络建设的过程中，避免被专有架构设备绑定——这通常也意味着被少数厂商绑定，失去选型上的空间，且可能支付高额的设备维护成本；另一方面，它也能让运营商的网络建设，业务创新和部署来得更加自如。毕竟，相比于增减那些功能单一，应用或功能与硬件紧耦合在一起的传统专有架构电信网络设备，SDN控制节点及其上的应用，以及NFV上的虚拟网元都可以随时按需部署于任何电信运营商构建的开放架构平台上，实现资源灵活的调配和编排。
SDN和NFV这些应用优势，对于5G网络建设和维护而言极为重要。5G网络将是一个系统化的、集成型的网络，它既要应对超高速的移动宽带连接需求，也要满足智能驾驶和工业物联网设备对稳定性和时延的苛刻要求，还要包容海量的物联网设备。在同一个网络切片中，用户端联网终端设备和其上运行应用的切换，也需要电信运营商的网络基础设施及时调动不同的资源予以支持，而这就离不开SDN和NFV带来的灵活和便利。
实际上，很多运营商急于采用或者已经部署了SDN和NFV技术，其所求已经不仅仅是为5G做准备。4G网络普及后带来的移动应用和业务的井喷式创新，已经为SDN和NFV搭好了展露锋芒的舞台。
无论是以ATT为代表的欧美电信运营商，还是国内三大运营商，都已经充分认识到：只有借助SDN和NFV技术实现网络基础架构的转型，才有可能激发现有网络的潜力，并迎接5G时代的到来。
自2015年开始，ATT就依托SDN和NFV技术启动了Central Office Re-architected as Data Center (CORD)项目，计划在2020年完成ATT自身的网络转型。CORD中的核心任务是将现有的封闭、专有的物理网元借助NFV实现虚拟网元的全部替代。该项目原计划2016年实现30%的替代目标，而实际推进程度已经达到34%。
不仅仅是ATT，全球范围内诸多运营商的网络转型实践速度都超出了原先的计划或者是业界的预期。
Telefonica从2016年开始实施NFV平台，并喊出了“未来一切业务都是APP”的口号。在与互联网公司的各种OTT业务竞争后Telefonica发现，要将一切业务用与互联网公司同样的方式实现，NFV平台是为未来的信息业务准备的，未来会将用户迁移。为此，Telefonica积极搞eSIM，将其用在手环，平板以及车载业务上，并将在第二阶段用于普通的手机客户，就是为了迁移用户。
5G需要端到端的英特尔
当5G即将到来之际，当电信运营商忙着改造自己的网络架构的时候，谁能够为他们提供全面的帮助和服务？
惟有英特尔。在MWC 2017展会上，英特尔又带来了一系列的惊喜，例如它的新品凌动处理器C3000产品系列、至强处理器D-1500产品系列，25GbE英特尔以太网适配器，以及新版英特尔QuickAssist技术适配器。
正是因为以英特尔为代表的开放架构平台、设备和应用提供商的大力支持，让SDN和NFV得以迅速发展成熟。如今，英特尔已经能够为电信运营商提供软硬兼施的产品技术支持，不仅仅有旗下至强和凌动等处理器平台可以作为NFV设备及SDN设备的基础，还有一系列软件技术来协助电信运营商优化这些设备及其上SDN和NFV具体应用的性能，如英特尔 QuickAssist加速技术能够为单独的虚拟化实力提供加速技术；源于英特尔的开源软件工具DPDK，则能够帮助NFVI中的虚拟网元应对报文调度，网络转发，网络吞吐量等方面的挑战。
为了加速这些产品技术在更多SDN、NFV产品和解决方案中的应用，英特尔还发起了Intel Network Builders计划，通过横跨设备商、软件商、操作系统开发商以及运营商等产业参与者的协作，来驱动网络转型产品和方案的创新，提升不同厂商的产品间的互操作性，最终加快其上市和被用户采用的速度。这一计划迄今的成员已经超过了200家。
与此同时，为了帮助电信运营商更为科学、有效地推进网络转型，让他们能根据由于自身的业务特点、网络现状以及技术投入等因素，来制定一套适合自己的SDN/NFV建设方法，英特尔又通过与欧美、中国等大型电信运营商的合作，针对SDN/NFV建设提供了一套“网络成熟度模型”。
该模型聚焦于电信运营商的“业务和服务”、“技术”、“组织”、“管理”以及“客户”五个维度，将SDN/NFV建设从“无虚拟化”、“通用信息模型”、“网络功能自动扩展”、“SDN联合”到“全套服务自动化”，划分为5个阶段。电信用户通过该“成熟度模型”，能够有效的对标自身的SDN/NFV建设进程，从而选择更适合自身业务特点的5G基础架构建设步骤。
从MWC 2017上我们可以看出，英特尔除了能够在网络端提供完整的产品和服务之外，在终端同样也具备强大的实力。此次英特尔联手展讯共同推出了14纳米8核64位LTE系统芯片平台——SC9861G-IA。该芯片平台面向全球中高端智能手机市场，采用英特尔14纳米制程工艺，内置英特尔Airmont处理器架构。作为一款高集成度的LTE芯片解决方案，它可支持五模（TDD-LTE / FDD-LTE / TD-SCDMA / WCDMA / GSM）全频段LTE Category 7 (CAT 7)，双向支持载波聚合以及TDD+FDD混合组网。该芯片平台下行速率可达300Mbps，上行速率达100Mpbs，计划于2017年第二季度正式量产。
看到英特尔在MWC 2017上如此“排兵布阵”，或许也就不难理解它针对5G愿景的所谓“端到端”策略。正是有了SDN和NFV技术的演进，有了英特尔等厂商提供的开放架构解决方案，有了英特尔提供的终端芯片平台，运营商才有机会在一系列5G无线技术标准/规范成形或确定前，就能做到在网终基础设施端的“5G就绪”，铺平自己和用户们通往“真正的5G时代”的道路。
在这场5G的变革中，英特尔始终扮演着引领者的身份，正处于这场变革的中心。
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