网络教育学院（俗称网上大学）开展的网络教育以从业人员的继续教育为主，高中起点专科、本科须具备普通高中、职业高中、中等专业学校或职业技术学校毕业证书，专科起点本科须具备国民教育系列的专科或专科以上毕业证书。专业、年龄均无限制。
在教育部《关于支持若干所高等学校建设网络教育是学院开展现代远程教育试点工作的几点意见》（以下简称《意见》）的文件中，有这样的条文：
试点工作的主要任务
拟建设网络教育学院的试点学校，应在校内开展网络教学工作的基础上，通过现代通信网络，向社会提供内容丰富的教育服务。网络教育学院的主要任务应包括：
1.开展学历教育。
面向社会招收学生，主要通过网络教学的方式来完成学历和学位教育的教学工作；面向全日制在校生，开设网络课程，取得单科学分，同时可实现校际之间的课程互选和学分承认。
2.开展非学历教育。
面向社会开设继续教育课程，包括课程培训、岗位培训、证书考试和自学考试助学活动等，为社会从业人员参加学习提供服务。
3.探索网络教学模式。
通过试点逐步建立起包括课程体系、教学内容、教学方法、课件制作、自学、辅导、作业、实验和实践教学、网上测试、教学质量保障和监控等各个教学环节的网络教学模式，加强教学过程的管理。
4.探索网络教学工作的管理机制。
通过试点逐步建立并完善包括招生、注册、收费、学籍管理、考试组织、学分认证、证书发放、毕业等网络教学工作的管理制度，建立起适应学习化社会需要的网络教学工作管理机制。
5.协作开发丰富的高质量的网上教学资源、试题库及网上测试系统。
要依法保护知识产权，建立起资源共享的形式和运行机制，形成网上教育资源建设的滚动发展机制，促进我国信息产业的发展。
